世界海军史上的两栖攻击舰，曾两次有机会装备弹射器。第一次，蒸汽轮机轰鸣，蒸汽弹射器呼啸，但拥有广阔甲板和强大动力的美国海军，最终放弃了为两栖攻击舰配备弹射器的计划。第二次，燃气轮机咆哮，电磁弹射器精准送出战机，中国海军则敏锐地把握住了这千载难逢的机会，果断实施。
冷战时期，美国拥有建造弹射型两栖攻击舰的雄厚实力，他们也深知为两栖攻击舰配备弹射器将显著提升其作战能力，能够让舰载机更快更频繁地起飞，大幅增强打击力度和反应速度。然而美国最终放弃了这一方案，转而选择建造能够搭载垂直起降战斗机的两栖攻击舰。这其中原因复杂，或许与垂直起降战机在特定作战环境下的灵活性，以及弹射器相关的高昂成本和技术难度有关。
1961年8月，美国海军迎来了一位庞然大物硫磺岛号两栖攻击舰，这是全球第一艘纯血统的两栖攻击舰。它长达183.7米，宽31.7米，如同雄伟的钢铁巨兽，标准排水量11000吨，满载时则达到1.8万吨的惊人规模。这艘海上巨无霸拥有6000海里的最大续航力，足以纵横驰骋于广阔的海洋。它的火力配置也相当强劲：4门Mk-33型双联装76毫米速射炮构成了坚实的防御体系。此外，它还能搭载28到32架直升机，如同带着一群钢铁雄鹰，翱翔于天际。然而，它缺少登陆艇搭载能力，这在一定程度上限制了它的两栖作战能力。
没有坞舱的硫磺岛级两栖攻击舰，虽然名字叫两栖攻击舰，实际上更像是一艘巨大的直升机航母。它主要取代的是二战时期服役的埃塞克斯级反潜航母，而不是那些运载坦克的登陆舰。正因为承担着这样的角色，所以硫磺岛级才没有设置坞舱和车辆甲板。
二十世纪六七十年代，那些在四十年代就开始服役的埃塞克斯级反潜航母，船体已显老态，接近三十年的服役生涯在它身上留下了岁月的痕迹。然而，这些庞然大物依然保持着相当不错的综合战斗力。两条长达六十九米的C-11-1型蒸汽弹射器，如同巨人的手臂般有力，将F-8战斗机，A-3、A-4、A-5、A-6、A-7攻击机，E-1预警机和S-2反潜机等各式战机送上天空，组成强大的空中舰队。
二十世纪六七十年代，埃塞克斯级航母凭借其强大的舰载机编队和完善的作战体系，在综合战斗力方面依然傲视群雄，超越所有非美国航母。其广阔的飞行甲板川流不息，起降的舰载机如同钢铁雄鹰般翱翔，而舰体下则潜藏着足以支撑持续作战的弹药和给养，宛如一头海上的钢铁巨兽，雄踞着海洋霸主的地位。
硫磺岛级两栖攻击舰入役后，美军很快发现其缺陷：没有弹射器，只能依靠直升机执行反潜任务，反潜能力远逊于即将退役的埃塞克斯级反潜航母。这艘新一代战舰的反潜性能竟然不如旧舰，实在令人失望，埃塞克斯级的衣钵，似乎后继无力。
美国海军正计划提升硫磺岛级两栖攻击舰的空中作战实力。这艘巨舰的心脏是两台燃油锅炉和一台高达22000马力的蒸汽轮机，这澎湃的动力足以驱动蒸汽弹射器。回顾历史，20世纪60到80年代，美国海军曾装备着C-11、C-9（福莱斯特级航母左侧搭载）以及C-13型这三款蒸汽弹射器，它们曾经是航母甲板上的钢铁巨臂。
倘若需要，改进型硫磺岛级或后续的美式两栖攻击舰，完全可以效仿巨人级航母，在轴向机库左侧增设一条短小的弹射器轨道，并辅以一条与主飞行甲板成小角度斜交的斜向贯通甲板。有了弹射器的助力，这些美式两栖攻击舰的反潜能力将显著增强，甚至能拥有媲美两万吨级中型航母的空中作战实力。
昂贵的弹射器价格让美国海军望而却步，再加上美国造船业的低迷状态，使得新建美式战舰的成本居高不下。面对如此高昂的费用，美国最终放弃了为两栖攻击舰配备弹射器的计划。然而，这并非仅仅因为资金问题。
建造和维护核动力航母以及弹道导弹核潜艇，如同建造一座座钢铁巨兽，耗资巨大，每一分钱都仿佛投入了无底深渊。然而，核航母和核潜艇拥有着让世界强国无法抗拒的战略优势，即使是天文数字般的价格，也难以阻挡它们下水服役的脚步。相比之下，弹射器和电磁弹射技术对美国海军而言，其价值并没有那么不可或缺。
反潜直升机虽然航程和运载能力不及固定翼反潜机，但它胜在能够悬停空中，像一只巨大的蜻蜓，灵活地追踪潜艇，精准地捕捉目标，这正是反潜作战的理想利器。所以，20世纪60年代，反潜直升机如同雨后春笋般迅速发展，搭载它们的直升机航母也因此备受青睐，成为各国海军竞相追逐的对象。
1964年，法国圣女贞德级直升机航母入役，其宽阔的甲板可停放8架超级美洲豹或大山猫直升机，它们如同钢铁巨鸟，随时准备起飞。与此同时，苏联的莫斯科级航母于同一时期服役，庞大的舰体能够容纳14架卡25系列反潜直升机，这些反潜利器守护着祖国的海疆。1969年，意大利维内托级直升机航母加入海军序列，这艘战舰可以搭载6到9架直升机，为意大利海军提供空中支援。
硫磺岛级反潜航母的潜艇猎杀能力，虽然不及美军自用的埃塞克斯级航母那般强悍，如同猎豹与猎犬的差距，但与苏联、法国、意大利等国仅配备直升机的航母相比，硫磺岛级反潜实力则如同雄鹰俯瞰鸡群，实现了压倒性的优势，领先程度已不可同日而语。
庞大的发动机像个沉重的巨兽压在机身，复杂的升力系统又像贪婪的巨嘴吞噬着本该装载燃油的空间，更糟的是，它让原本流畅的机身变得臃肿不堪，宛如一位身披笨重铠甲的武士。对推重比的严苛要求，更是让它在与同时代常规战斗机的较量中力有不逮，综合性能远远落后。然而，这却要看与谁比较。与那些轻盈矫健的常规战斗机相比，垂直起降战斗机的缺点确实一览无遗，但若与那些行动迟缓的武装直升机相比，这些所谓的缺点便显得微不足道了。
武装直升机，如AH-64阿帕奇、AH-1Z蝰蛇、MI-28浩劫、KA-52短吻鳄和直-10ME霹雳火等，维护起来比战斗机更费力，事故风险也更高，价格也毫不逊色。然而，在作战半径、载弹量、飞行速度和机动性等方面，它们却远远不及垂直起降战斗机。即使是第一代垂直起降战斗机，例如雅克-38和海鹞，也能轻易胜过这些先进的武装直升机。
二十世纪六七十年代，美国海军实力远超全球其他海军，优势极其显著。那时，美国海军拥有二十艘以上航母，数量之多令人咋舌，就像一艘艘钢铁巨兽，浩浩荡荡布满海面，多到甚至显得有些富余，让人不禁疑问，如此庞大的航母编队究竟该如何有效运用。
昂贵的弹射器和高昂的造舰费用，让美国海军即使拥有庞大的航母数量，也对弹射起飞和拦阻降落技术的使用有所迟疑。虽然反潜直升机和垂直起降战斗机的性能比不上常规起降的飞机，但也能满足基本需求。先进的弹射起飞和拦阻降落技术带来的性能优势，并没有达到无法放弃其他方案的地步。因此，在20世纪七八十年代，美国海军对全面采用这种技术并不热衷。
世纪之交，苏联解体，山姆大叔赢得冷战，傲然成为全球唯一的超级强权。那时，全球其他国家海军的力量加起来，也难以望美国海军项背。所以尽管这段时期美国航母数量有所减少，但面临的外部军事压力远小于冷战时期，自然也就对研制弹射器和电磁弹射技术缺乏紧迫感了。
二十一世纪的第二个十年，美国海军十艘航母的规模维持不变，面对日益复杂的全球局势，这支海上力量显得有些捉襟见肘。美国迫切需要提升其航空作战实力，而具备弹射起飞和阻拦降落能力的新型航空母舰，正好能满足其战略需求，大幅增强其军事实力。
美国造船业日渐低迷，军舰建造费用直线上升，令人咋舌。一艘排水量仅4.5万吨的美国级两栖攻击舰，造价竟高达30亿美元，如同天文数字般令人难以置信。而排水量只有2万吨的圣安东尼奥级船坞登陆舰，其建造费用也高昂地徘徊在18亿美元左右，这笔巨额开支令人担忧。
因为美国将制造业大量转移海外，导致美制武器和配套子系统价格飞涨，成倍增长。法国为了获得两台电磁弹射器、三条电磁拦阻索以及相关的配套设备和技术服务，最终支付了高达十三亿两千一百万美元的巨额费用。
美国海军自用弹射器成本其实没那么高昂，但美国军舰制造厂狮子大开口，声称在两栖攻击舰上安装弹射器难度极大，40亿美元可能都杯水车薪，50亿美元也未必够，甚至可能要更多，这并非危言耸听。
一艘弹射型两栖攻击舰的建造费用，几乎等同于一艘六万吨级航母的巨额开支，即使是财力雄厚的美国海军，也觉得这笔账实在算不清。虽然F-35B战斗机的性能无法与F-35A和F-35C相比，但也勉强够用。权衡之下，美国海军决定放弃建造高昂的弹射型舰艇，转而建造两艘经济实惠的常规两栖攻击舰。
美国海军并非从未考虑过建造弹射型两栖攻击舰，然而60年代直升机航母的强势崛起盖过了它的光芒；七八十年代，美国海军称霸全球，对这种舰艇的需求并不迫切；90年代末到21世纪初，美国海军实力如日中天，航母数量甚至过剩，更遑论弹射型两栖攻击舰了；到了21世纪10年代，需求出现了，但美国海军却发现自己无力承担其高昂的建造费用。
垂直起降战斗机，无奈之选。如果可以，美国海军陆战队也渴望拥有庞大航母编队，那象征着力量的钢铁巨兽，在碧波万顷间乘风破浪。然而现实是，他们没有这个选择，只能依靠这些可以短距离起降的战机，在狭小的空间里，完成惊险的起飞和降落。
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